2001-02赛季，离开职业篮坛已经三年之久的“飞人”迈克尔-乔丹再度复出。身披华盛顿奇才23号战袍的乔丹风采依旧，尽管已年近不惑，但依旧场均砍下23分5.7个篮板和5.2次助攻，在常规赛前52场比赛中，乔丹率领奇才取得了27胜25负的成绩，位列东部前八，季后赛希望再现。遗憾的是，在2002年2月份乔丹膝盖受伤，赛季下半程的30场比赛，只参加了8场，奇才失去了主心骨，30场输了20场，再度无缘季后赛。
 

　　东部最大的惊喜来自于新泽西篮网，在得到联盟助攻王杰森-基德后，篮网脱胎换骨。最终52胜30负雄踞东部榜首。底特律活塞则以50胜32负排名宣告再次复苏。上赛季东部冠军费城76人流年不利，仅以43胜39负勉强挤进季后赛。
 

　　东部改朝换代，西部狼烟四起，国王凭借普林斯顿进攻体系，取得了61胜21负的联盟最佳战绩。马刺以58胜24负的战绩排名西部第二，蒂姆-邓肯以场均25分12.7个篮板2.5次封盖的优异表现力压基德当选联盟年度最有价值球员。2001-2002赛季开始后，“OK”之间的矛盾已经开始公开。好在在菲尔-杰克逊的教导下，两人之间的矛盾并没有影响球队的成绩。卫冕冠军湖人在常规赛还是保持着不紧不慢的节奏，以58胜24负位列国王之后排名太平洋赛区第二。
 

　　季后赛，篮网首轮3-2险胜印第安纳步行者，次轮4-1挑落夏洛特黄蜂，东部决赛篮网4-2斗败凯尔特人历史上首度杀入总决赛。季后赛第一轮，湖人面对老冤家开拓者，“关键先生”霍里在第三场比赛终场前2.1秒的致命三分帮助湖人3-0淘汰开拓者。紧接着湖人在西部半决赛中4-1淘汰了拥有“双塔”大卫-罗宾逊和邓肯的马刺队，与国王会师西部决赛。
 

　　面对常规赛胜率第一的国王队是湖人最大挑战，国王队依靠快速的打法，让进攻缓慢的湖人吃到了不少苦头。西部决赛3场过后，国王2-1抢得先机，第四场罗伯特-霍里在终场前0.4秒外线三分命中，湖人100-99险胜国王，避免了1-3落后的死局。第五场国王后卫迈克-毕比终场前8.2秒中投命中，国王92-91涉险过关，率先听牌。在决定生死的第七场比赛中，湖人在落后20分的情况下开始绝地反击，最终以4-3淘汰国王进入总决赛，湖人则连续第三年挺进总决赛。那场比赛奥尼尔拿下35分、13个篮板，科比贡献30分、10个篮板、7次助攻。
 

　　2002年的总决赛强弱分明，沙奎尔-奥尼尔在篮下无人能挡，湖人场均砍下106分，场均胜出篮网10分，以4-0的绝对优势轻松横扫，完成三连冠，奥尼尔以场均36.3分12.3个篮板3.8次助攻2.75次封盖的杰出表现连续第三年当选总决赛最有价值球员。
 

　　值得一提的是，科比一定想不到，多年后多纳希会指证自己的2002年总冠军有水分。直到现在，还有人坚信，湖人能赢下2002年西部决赛第六场，靠的是裁判。这场比赛结束之后，菲尔-杰克逊说，“国王队应该赢球。”《华盛顿邮报》专栏作家麦克-威尔邦写道，“比赛第四节出现了很多令人震惊的错误。”如果国王赢下这场比赛，他们将以4比2淘汰湖人进军总决赛。历史却告诉我们，当年的西部冠军却是湖人。
 

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