自从凯尔特人在1968年和1969年蝉联总冠军后，NBA还没有一支总冠军球队能够实现卫冕，很多人认为是联盟的扩军造成各支球队之间实力相对接近，卫冕已经逐渐成为一项不可能完成的任务。不过有一个人并不相信这种理论，他就是湖人队的主教练帕特-莱利，尽管湖人在80年代已经夺取了四次总冠军，但莱利仍然不够满意，他相信只有带领湖人卫冕，才能使这支球队跻身于NBA历史上最伟大的行列。当湖人在1987年夺取总冠军的第二天，莱利就在庆功会上宣布了自己的卫冕誓言，这不是简单的许愿，而是一个庄重的承诺。
 

　　湖人在该赛季以62胜20负再次排名全联盟第一，拜伦-斯科特场均得到21.7分，詹姆斯-沃西场均19.7分，成功地分担了贾巴尔和约翰逊的得分压力。湖人的板凳也同样深厚，米切尔-汤普森作为上赛季夺冠时的重要替补，如今和贾巴尔共享在中锋位置的出场时间，三年级大前锋AC-格林已经逐渐成熟，老将米切尔-库珀和科特-兰伯斯表现依旧令人放心。
 

　　尽管湖人立志卫冕，但这个赛季东部崛起了一位新的挑战者——底特律活塞。活塞主教练查克-戴利以超级后卫伊赛亚-托马斯为核心，辅之以篮板悍将比尔-兰比尔和里克-马洪，得分手阿德利-丹特利、乔-杜马斯和维尼-约翰逊，以及年轻力壮的蓝领前锋丹尼斯-罗德曼和约翰-赛里，搭建起一支极具侵略性的钢铁雄师。活塞在上赛季东部决赛中以3-4惜败于凯尔特人，本赛季他们常规赛54胜28负，排名中部赛区第一，但全队上下都知道，只有在季后赛中淘汰凯尔特人，才能真正证明自己的实力。
 

　　季后赛前两轮，活塞顺利淘汰子弹和公牛，再次和凯尔特人在东部决赛相遇。4-2，坏孩子军团如愿复仇，时隔32年后重新杀入总决赛。其中在波士顿花园的3场客场之旅中，活塞有两场获胜。与此同时，湖人在西部的季后赛之旅却要艰难得多，他们在第二轮和第三轮面对爵士和小牛，均打满7场才艰难胜出。
 

　　总决赛第一场，丹特利16投14中，这足以保证底特律105-93取得胜利，而洛杉矶湖人在媒体记者眼中看上去也和凯尔特人一样又老又疲惫。虽然戴利提醒活塞队的球员注意湖人的猛烈反扑，但第二场魔术师得到23分，沃西26分，斯科特24分，这让湖人108-96取得了胜利。第三场比赛在底特律4000球迷的期待中，活塞86-99输掉了比赛，魔术师得到18分14次助攻和6个篮板，不过第四场比赛和第五场比赛的胜利让活塞取得了3-2的领先优势。
 

　　已经没有任何退路的他们必须在后面两个主场全部取胜，才可能改写NBA历史，实现莱利的卫冕诺言。背水一战的湖人顶住巨大的压力，以103-102、108-105的微弱优势连胜两场，最终在悬崖边上将总冠军揽入囊中。
 

　　作为NBA历史上最卓越的球员之一，伊赛亚-托马斯在活塞队的贡献得到人们的一致公认。当托马斯以榜眼秀加盟活塞时，这支球队刚刚经历了21胜61负的低谷，但随着传奇教头查克-戴利在1983年入主活塞，托马斯的能量被挖掘到极致，并且以他为核心逐步构建起NBA历史上的一支经典球队。尽管活塞在这次总决赛中3-4惜败于湖人，不过托马斯的个人表现依然令人击节。总决赛第六场，托马斯在第三节后段脚踝严重扭伤，但他仍坚持回到赛场上，跛着脚继续带领球队拼杀。托马斯在这场比赛中轰下全场最高的43分，8次助攻和6次抢断，其中第三节得到25分，创造了NBA总决赛的单节得分纪录，而他带伤坚持比赛的壮举也成为NBA历史的一则传奇。
 

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